Si tratta di una disciplina in rapida crescita che esamina sistematicamente (a livello, locale, regionale e/o globale) i flussi e gli usi di materiali ed energia di prodotti, processi, settori industriali, concentrandosi sul ruolo potenziale dell’industria nella riduzione degli impatti ambientali in tutto il ciclo di vita del prodotto: estrazione delle materie prime, produzione e uso dei beni e gestione dei rifiuti prodotti